Daniel Windahl om djupa depressionen: ”Var en halvmeter från att inte kunna sitta här idag”

Daniel Windahls karriär går spikrakt uppåt och den 64-rankade WPT-spelaren lever sin dröm som padelproffs. Men det fanns en tid då det såg allt annat än ljust ut. 
I en exklusiv intervju med PadelDirekt talar han ut om kometkarriären, men också om hoten och den djupa depressionen som ledde fram till självmordstankar. 
— Jag var en halvmeter från att inte kunna sitta här idag, säger Sveriges bästa padelspelare. 

I onsdags släpptes nyheten att Daniel Windahl fortsätter sin satsning med Head som storsponsor. Den fina säsongen som gick har gjort att padelvärlden fått upp ögonen för svensken på riktigt och när han summerar säsongen är han på en 64e plats på Word Padel Tours ranking. 

En placering han bara kunde drömma om innan säsongen. 

— Mitt mål var att hamna topp 80, det va högt siktat. Jag sa till mig själv: ”Jag kan ju inte sätta topp 60 nu, vad gör jag?”. Jag har inte fattat det än, men det är jäkligt kul att allt slit och alla tidiga morgnar ger ett sånt här resultat. Nu vill jag bara öka, säger stjärnan till PadelDirekt. 

Under säsongen som gått har han hunnit att avverka tre olika partners. Först Rama Peryera, sedan Cristian Gutierrez och tillsist José Solano. 

Windahl fastnar till vid en av spelarnas namn. Ikonen Sanyo Gutierrez systerson, Christian Gutierrez. Det var med honom han slog igenom på riktigt i år, och bland annat tog han sig som första svensk genom kvalet och in till huvudrundan i World Padel Tour. 

— Han kunde lära mig otroligt mycket padel, jag började tänka på ett helt annat sätt med honom.

Men trots att tanken var att spela tillsammans säsongen ut, bröt dem med varandra mitt under säsongen efter några turneringar med sämre resultat. 

— Det blev för mycket. Jag tog in för mycket information samtidigt. Både från min coach och från Cristian så jag upplevde att jag inte kunde bistå med den kvaliteten han behövde i slutet. Då var jag ärlig och sa till honom att jag behövde någon annan vid min sida och en reset. Det var absolut inget mot honom.

Inte kallad för ”svensken” längre

Det lyckade spelet på banan har också gett eko utanför den. Han har växt in i ett större sammanhang på touren där det i övrigt nästan enbart är spanjorer och argentinare. 

— Man spelar lite större matcher och stiger i rankingen. Det är den största skillnaden sedan man var ny på WPT. Att man inte längre är ”svensken”, utan att man har ett namn nu, säger han och skrattar. 

Större matcher har det blivit under 2022. Under säsongen mötte Daniel Windahl bland annat världsettorna Juan Lebron/Alejandro Galan, legenden Fernando Belasteguin med superstjärnan Arturo Coello samt det före detta radarparet Federico Chingotto och Juan Tello. 

Dessutom vann han mot legendaren Juan Martin Diaz. 

— Jag har spelnivån att utmana dem. Det är jämnheten som är det svåra, att inte ha några dippar och att spela på topp i alla förutsättningar. Dem anpassar sig och spelar lika bra padel på en solig utomhusbana i 45 grader som en långsam inomhusbana i 12 grader. Där behöver jag bli bättre. 

Hur ska du ta dig dit? 

— I mitt huvud besitter jag fysiken, men jag måste tro på det när man har ett tight läge mot toppspelarna: de vet till hundra procent vad de ska göra. Ju mer jag utsätter mig för den situationen både på match och träning, då kommer jag hantera det bättre. Förra året fick jag spela tio matcher i den kalibern. Jag vet hur det kändes första gången, jag vet hur det kändes andra gången och jag vet hur det kändes sista gången. Det är som natt och dag. 

”15-20 spelare på touren dras med allvarliga skador”

Att vara professionell padelspelare handlar inte bara om spelet på planen. 2022 har varit året där själva spelet på planen har kommit något i skymundan för det som har hänt utanför mellan etablerade World Padel Tour och den nya uppstickaren Premier Padel med stöd av det Internationella Padelförbundet (FIP). 

Tourerna har under året haft en öppen konflikt och WPT har stämt spelarna i associationen som går under kontrakt med höga böter till de som valde att spela på Premier Padel. 

— Jag har inget kontrakt och tillhör spelarorganisationen (PPA). Det jag skulle önska är en sammanslagning eller en rakare linje för varje spelare. Att vi inte behöver dras mellan kontrakt, hot eller starka ståndpunkter. Det jag skulle behöva är en plan, oavsett vad det blir så det blir enklare att schemalägga ett helt år. Jag har ingen aning om hur det blir nu.

Eftersom båda tourerna gick parallellt denna säsong medförde säsongen ett rekord i antal tävlingar, och nästan ingen ledig tid. 

— Det blir för många resdagar och turneringar. Jag nämner inga namn men många av toppspelarna är skadade och tar man topp 50-spelarna så är det 15 till 20 spelare som dras med allvarliga skador. Det är resultatet av vad som händer när det blir konflikt som inte vi spelare har kontroll på. Det är jäkligt synd, det kan vara karriäravgörande. 

”I början var PPA labilt”

Med tanke på konflikten har herrspelarna bildat PPA, Professional Padel Association. En förening som ska värna om spelarnas gemensamma intressen. PPA med Alejandro Galan som president har tagit tydlig ställning för Premier Padel och FIP mot World Padel Tour. 

— I början var PPA lite labilt och många visste inte hur det skulle gå till. Nu växer den fram tightare. Till och med jag börjar ha koll på nästan allt. Även om mycket är på spanska så får jag det översatt på engelska och jag har tät kontakt med en ansvarig i PPA och känner mig involverad. Spelarna är viktiga i denna ekvation, utan att säga att den och den har fel. 

Spelschemat som omgett padel-året 2022 har varit en stor snackis runtom sporten. Även bland spelarna själva har det varit turbulent. 

— Många vill inte ha den vardagen man hade förra året. Att spela en turnering i Asien, nästa Europa, nästa i Sydamerika. Det blir för mycket resor och för mycket pengar. Varje resa tar ut sin rätt och det är inte många som har utrymme för att bedriva en sån satsning. Min budget övergick i en miljon förra året, då förstår man vilken budget alla kvalspelare måste ha. 

”Det var mörka självmordstankar”

Med stigande pilar på rankingen ska stjärnan nu utöka sin bas och kombinera sin tid mellan basen i Helsingborg med boende i spanska Malaga, där hans partner José Solano bor. 

— Min idé är att ge det en chans och flytta till Spanien och ha en större del av tiden därnere med träningsbas och lära mig språket än mer. Och därigenom ta in en hjälpande hand i form av en tränare tillsammans med min huvudtränare, Andreas Johansson. 

Trots ett padelliv som leker som utlandsproffs så har det funnits perioder i Daniel Windahls liv som varit betydligt tuffare på ett personligt plan. Som tonåring var han en lovande tennisspelare på ATP-touren. 

Men allt fick ett abrupt slut.

— När man är 16-17 år, istället för att sporten ger det roliga och att utvecklas.så blev min vardag hotmeddelanden och få erbjudande att lägga sig i matcher. Dessutom befann jag mig i en djup, djup depression som jag först nu har erkänt. Det var mörka självmordstankar och att jag var en halvmeter från att inte kunna sitta här idag. 

Han fortsätter: 

— Ibland så är elitidrott mer en sjukdom än en tillgång. Kan du inte ta det på rätt sätt så behöver du vara öppen för att ta in mental hjälp. 

Hur är det att prata om det? 

— Det är väl det jag känt nu på sistone, en styrka att kunna prata om det. Jag har alltid varit öppen om det här med erbjudanden om läggmatcher och hot, vilket är viktigt. Men det som tillkommer är också en stor mental ohälsa under den perioden. 

Kräver regleringar

I och med padelns ökade popularitet ser han också en risk att spelande på padel blir ett problem i framtiden. 

— Såklart kommer bettingindustrin komma efter. Jag hoppas bara det kan regleras till ett visst antal omgångar. Det är i kvalomgångarna moralen ställs på spel. Vinner du en match får du 500 euro, men torskar du som favorit får du 3000 euro. I min värld är valet enkelt, men när det handlar om överlevnad så drar jag inte alla spelare över en och samma kam. Jag förstår att det finns en moralfråga i det, säger han. 

Har du haft någon dialog med World Padel Tour eller Premier Padel om det? 

— Jag har varit öppen med WPT och Premier Padel, att man reglerar till vissa omgångar. Jag hade gärna sett att de tog tag i frågan. Första steget är att skapa en organisation som bara arbetar med frågor likt detta. Det är så jag ser det. Just nu är betting inom padel liten, men att man redan nu bygger upp ett system för vad som kan komma hända. Det är en stor risk inom padel, som i många andra sporter. 

Har du sett något misstänksamt i padel? 

— Nej, varken hört eller sett. Det har aldrig slått mig en tanke i padel. I tennisen ser man ju det på ett helt annat sätt eftersom det har satts i system. I padeln har jag aldrig hört att spelare blivit kontaktade ens. 

”Målet att bli en av de bästa i världen”

Nästa säsong är fortsatt oviss för spelarna. De flesta toppspelare har ett år kvar på kontraktet med World Padel Tour. Den första tävlingen hålls om en månad vid skrivande stund men ännu har inte spelplats eller exakta datum kommunicerats. 

Men det är inte något Windahl har fokus på. Istället satsar han på en säsong minst lika succéartad som förra. 

— Hela min ledighet har jag tänkt på var detta ska sluta. Fortsätter jag såhär i den här takten, med min ambition och mitt självförtroende samt sättet jag tar motgång på. Det är motgångarna som bygger upp mig. Kan jag fortsätta att ta dem på rätt sätt så ser jag ingen anledning till att jag inte ska bli en av världens padelspelare. Vilken siffra vet jag inte men mitt mål har skiftat till att bli en av de bästa och det landar mer och mer i mig. Det är uppnåbart.