Är Spanien störst inom padel?

Padel är idag en av världens snabbast växande sporter. Nya spelare och anhängare tillkommer ständigt. Sporten har dels blivit populär för motionärer men dessutom ökar antalet professionella utövare. Sporten är idag den tredje största publiksporten, efter fotboll och basket. Det gör att den har gått om andra populära sporter som handboll och inomhusfotboll: detta ur ett internationellt perspektiv. 

Här i Sverige är det dock fotboll och ishockey som sitter ohotat på tronen. Annat är det i andra länder, Spanien till exempel. Där har det spelats padel mycket längre vilket gett sporten en högre status. Det här har också gjort att många av världens bästa padelspelare kommer från just Spanien. Man får nog tillstå att Spanien är allra störst inom padel?

Nya sporter

Nu är det ju inte så att padel är den enda stora sporten i Spanien. Det är ett folkrikt land med en starkt rotad idrottskultur. Det har gett dem många framgångsrika idrottare genom åren. Som i många andra länder är det fotboll som är den största sporten och Spanien utmärker sig med några av världens mest kända spelare. Lag som Barca och Real Madrid med spelare som Andrés Iniesta, 

David Villa och Raúl är kända långt utanför landets gränser. Spanien har också haft framgångar inom mer moderna sporter, som E-sport - eller namn som Ramón Colillas som har specialiserat sig på att spela poker på en professionell nivå. I en nation som visar framfötterna inom nya sporter är det kanske inte så konstigt att även padel snabbt har växt till en ny folksport.

Draghjälp av kungen

Olika former av padel har spelats runt om i världen under cirka hundra år. Det spelades till exempel padel på oceanångare redan under 1920-talet. Den begränsade ytan ombord tillät inte en fullskalig tennisplan men en lite mindre fick plats. Av praktiska skäl anpassades då reglerna och en ny sport började ta form. Den gick då under namnet padel-tennis. På 1960-talet upprepades konceptet med en mindre tennisplan i brist på utrymme när en mexikansk affärsman byggde en padelbana på sin tomt. Han omgärdade banan med höga murar och kom på att dessa kunde utnyttjas i spelet, precis som i squash. Genom att bjuda hem sina affärsbekanta och andra ur den mexikanska societeten blev padel snabbt populärt. 

Genom affärskontakter spreds padel sedan till Spanien och Argentina. I Spanien skedde sedan någonting som gjorde att sporten snabbt fick ett stort genomslag. Den spanska kungen Juan Carlos och tennisstjärnan Manolo Santana fastnade för padel och det ledde så klart till att många spanjorer fick upp ögonen för sporten. Detta har lett till att Spanien, tillsammans med Argentina, har ett ordentligt försprång inom denna relativt unga sport. Redan i början på 1990-talet fanns det runt en miljon aktiva padelspelare i Spanien. Detta kan jämföras med att vi idag i Sverige har cirka 500 000 som spelar padel. Det var också i Spanien som det första världsmästerskapet i padel hölls 1992.

Topprankade spelare

Idag finns flera internationella turneringar och tourer för professionella padelspelare. Den största är World Padel Tour och så klart har den sina rötter i Spanien. Turneringen gör ett antal stopp världen över varje år. De flesta av stoppen sker i spanska städer som Madrid, Barcelona och Sevilla men även städer i övriga världen besöks. Detta har naturligtvis bidragit till att öka intresset för sporten internationellt sett. I toppen av turneringens ranking ligger just nu ett spanskt par som består av stjärnspelarna Alejandro Galán och Juan Lebrón. 

De vann också hela touren för 2021 efter att ha tagit totalt fyra finalvinster under året. Under dem ligger visserligen några spelare från Argentina men en stor del av spelarna på världens bästa padeltour upptas av spanska spelare. På damsidan är de åtta högsta spelarna från Spanien. Detta visar vilken dominans Spanien har inom padelsporten. De följs visserligen tätt av efter Argentina som också har många bra spelare. Vi kommer nog att få vänta ett tag till innan sporten når samma genomslag i andra länder. Tills dess är det Spanien som är klart störst inom padel.