Krönika: ”Det som skulle bli ett EM blev ett kval”

Det har snart blivit dags för EM, det som var tänkt att bli årets stora höjdpunkt. Men det här är inte ett EM. Det här måste snarare ses som ett kval. Det riktiga mästerskapet kommer senare, eller ja, det får vi i alla fall hoppas.

Det är något särskilt med mästerskap. De vanliga partnerskapen pausas, nya konstellationer skapas och spelare tävlar tillsammans för sina länder. För mig är det det bästa som finns. Känslan inför när truppen ska presenteras är något extra. 

Det märks också i intresset. När det handlar om mästerskap, så läser folk. Och de har åsikter. Vilket är bra, det är precis så det ska vara. Landslag engagerar.

Därför såg jag verkligen fram emot sommarens mästerskap, särskilt efter att vi förra året fick både ett EM och ett VM.

Men för några månader senare valde FIP att ändra formatet helt, och även om jag har försökt förstå fördelarna, så köper jag det inte.

Istället för ett kval och sedan ett riktigt mästerskap med gruppspel och slutspel, har man nu döpt om hela turneringen till Euro Padel Cup och delat upp det i tre olika faser.

Tre faser – och tre problem

Så här förklarar FIP det:

I den första fasen (dag 1 till 4) tävlar de lägst rankade landslagen om fyra platser till den andra fasen. Där kliver nationerna rankade 5–16 i Europa in i turneringen och spelar från dag 5 till 7 om avancemang till finalfasen. (Avgörs 7-13 juli i Madrid)

I finalfasen väntar de fyra högst rankade landslagen – Spanien, Italien, Portugal och Frankrike. De åtta finalisterna delas in i två grupper med fyra lag, därifrån går fyra lag vidare till semifinal. (Plats och datum kommer att meddelas senare)

Visst, jag förstår tanken. Fler nationer får chansen att vara med. På herrsidan deltar åtta fler länder, på damsidan tio fler. Och den sista fasen kommer säkert bjuda på jämna matcher mellan topplagen. Men det väger inte upp för vad vi har förlorat.

Den största nackdelen ur ett svenskt perspektiv är att vi nu måste kvala när vi kliver in i den andra fasen. Tidigare kunde Sverige kliva rakt in i ett gruppspel.

En annan nackdel är att vi inte vet när den tredje fasen ska avgöras. Hade alla faser spelats under samma tidsperiod hade jag kunnat köpa det mer, för då hade vi fått den där klassiska, intensiva EM-veckan.

Om det är något jag har lärt mig om FIP under de här åren så är det att man aldrig kan vara säker på att något faktiskt blir av. När vi nu saknar både plats och datum för den sista fasen så känns oron berättigad.

Ta bara några exempel. EM 2023 sköts plötsligt upp till 2024. Och under det senaste halvåret har FIP byggt upp inför America vs Europe som skulle ha avgjorts i London i sommar. Men med drygt en månad kvar ställdes det in.

Finns det plats i kalendern?

För att en sådan här tävling ska kunna avgöras krävs det plats i kalendern, och det är inte enkelt med tanke på hur tajt Premier Padel-schemat är. Så den där osäkerheten är inte tagen ur luften.

Och kanske viktigast av allt – det blir inte lika roligt. Vi får inte den där mästerskapsveckan som inleds med gruppspel där Sverige möter allt från Estland till Spanien, där vi får uppleva både storsegrar och tajta matcher. Som sedan övergår i ett slutspel där medaljer står på spel. 

Tänk själva – hade ett fotbolls-EM varit lika kul om slutspelet skulle spelas senare? Det hade snarare känts som Nations League.

Det här är bara några av de osäkerheter jag ser inför detta mästerskap. Det finns fler. Som svårigheterna för växande nationer att slå sig fram. För exempelvis Danmark på herrsidan och Storbritannien på damsidan, som är oseedade, kommer det bli väldigt svårt att ta sig till fas tre och få möta nationer som Spanien, Portugal, Frankrike och Italien.

Även om man med stor sannolikhet skulle förlora, så kan det vara otroligt värdefullt att möta den typen av motstånd. Man får en konkret bild av vad som krävs – och den chansen finns inte längre. 

Vad hade varit bättre?

Hur borde man då ha gjort? Om ambitionen är att få med fler länder i mästerskapet, vilket förstås är bra, hade jag hellre sett att kvalet utökades. Förra året var det fyra grupper med tre lag och två grupper med fyra lag. Där finns redan plats för fyra fler nationer, och om det behövs kan man även ha fem lag i varje grupp.

Eller – om man nu absolut ville testa Euro Padel Cup-formatet – lägg hela turneringen under samma två veckor.

Kanske är jag för fast i den gamla mästerskapskänslan. Kanske kommer det här formatet att överraska positivt. Men än så länge känns det mer som ett kval än ett EM. 

Och det är synd. För mästerskap ska kännas stort. Nu känns det mest... osäkert. 

Lästips: Nytt format ersätter EM - Sverige kvalar i sommar