Ex-fotbollsstjärnan kliver in i SM — efter sista minuten-återbud

HELSINGBORG: Fotbollshjälten Pär Zetterberg har spelat padel i tio månader - idag kliver han helt plötsligt in i SM.
- Jag ringdes in igår kväll efter ett återbud på grund av skada, jag tackade jag direkt. Det ska bli hur kul som helst, säger Pär Zetterberg till PadelDirekt.

Blott 16 år gammal lämnade Pär Zetterberg Falkenberg för att bli Sveriges första kända ungdomsproffs i fotboll.
Destination var Bryssel och storlaget Anderlecht.

Han formades till en superstjärna hos belgarna och är idag en av Anderlechts största genom alla tider. Pär gjorde även succé under ett par år i grekiska Olympiakos och 30 A-landskamper, som borde varit fler om vi hade haft förbundskaptener som uppskattat hans styrkor som spelare.

Nu har han precis gjort en sväng som sportchef i Anderlecht, kom hem i mars och storsatsat på padel.
- Ja, jag kör 10-12 pass i veckan. Det är sällan jag vill göra något som är halvdant så jag öser på så mycket det går, berättar han.

Anderlecht fick ekonomiska problem och Pär fick lämna sin roll i klubben med lön i ett år.
- Så det går att säga att jag är betalt padelproffs idag.

Pär har gjort en kometkarriär i C-klassen, vunnit en turnering och gått  till final i en annan. Dessutom ett försök i A-klass där han och Henrik Roswall föll i extremt jämna set mot Danmarks bästa par.

Nu gör han SM-debut med vänsterhänte Calle Åkesson vid sin sida, en partner han aldrig spelat med.
- Åkessons partner, Per Åsare, åkte på en skada och jag ringdes in sent igår. Jag har spelat mot Calle, men aldrig med. Så det blir lite speciellt. 

Det talas om att den förre fotbollssnidaren spelar padel med fantastisk känsla och att han imponerar på mer etablerade padelspelare, sett till hans ringa erfarenhet av sporten.

Själv ligger han lågt.
- Jag vill bli så bra jag kan. Det innebär inte att jag kommer bli bäst, men om jag ska spela så ska jag försöka nå mitt yttersta.

Om några veckor fyller han 50 år. Vilket knappast hindrar honom från att satsa.
- Det är exakt det är som är så fantastiskt med sporten. Du tävlar på samma villkor på något vis. I de flesta andra sporter - förutom golf, som inte är något för mig - så är det oundvikligt att de som är yngre blir bättre. Snabbare, starkare, hårdare. Då kan du inte konkurrera när du bli äldre om du spelar tex tennis eller fotboll. Men i padel handlar det om så mycket mer. Där kan du vara smartare, placeringssäkrare och hitta lösningar. 

- Det är därför jag har fått upp tävlingsnerven igen efter 15 år. Jag känner att jag kan utmana på samma villkor.

En viss del i Pärs snabba utveckling handlar förstås om att han har tennis i grunden. När han var 15 år fick han välja mellan tennis och fotboll.
Därför spelar han mest backhand.
- Jag ska skolas om till forehand. Jag har inte riktigt kraften att kicka ut bollar, men löser det på annat sätt.

I sin SM-premiär ställ Zetterberg/Åkesson mot rutinerade PDL-paret Per Hjalmarsson/Stellan Nilsson.
- Det blir förstås svårt. Men det ska bli väldigt roligt, säger Pär.

Som sätter lite extra stjärnglans på helgens SM.